Ko je govora o Združenih arabskih emiratih, državi Srednjega vzhoda, ki se razprostira ob Perzijskem zalivu, verjetno le redki pomislijo na folkloro in z njo povezane dejavnosti. Federacijo sedmih emiratov, ustanovljeno leta 1971, najprej povežemo z bogastvom, ki temelji na gospodarjenju z nafto, s šejki, prestižem, turizmom in kulturo, ki vzbuja več predsodkov kot občudovanja.

Podobnih misli smo bili ob koncu leta 2018 tudi člani AFS Študent. Takrat je možnost, da se odpravimo na gostovanje v Sharjah, ZAE postajala vse bolj realna in upali smo, da v aprilu poletimo proti arabskim tlom prav mi ter se tam predstavimo na festivalu »Sharjah Heritage Days«. Festival, ki se vsako leto odvija v aprilu in traja tri tedne, je del emirata Sharjah od leta 2003.

V preteklih letih dostopen le islamskim državam, od letos odprt tudi državam drugih religij. Pomladna turneja AFS Študent je bila potrjena, ekipa izbrana, program izpiljen. Med vožnjo z avtobusom do zagrebškega letališča smo za trenutek odmislili pričakovanja glede prihajajočega tedna, a smo že ob vkrcanju na letalo družbe Emirates znova začutili, da ta turneja zagotovo ne bo kot vsaka druga.

Medtem ko smo bili po pristanku na dubajskem letališču še pod vtisi dobre postrežbe in prijetnega leta, so organizatorji festivala že skrbeli za našo prtljago in prevoz do hotela. Ob pogledu na množice visokih stolpnic, razkošnih mošej, znamenitosti in prestižnih avtomobilov smo fotografije s spleta doživljali še v živo. Prevzeti od razkošnosti mesta smo kmalu prispeli do hotela, ki je naslednjih sedem dni predstavljal naše domovanje. Hotel je s svojimi štirimi zvezdicami ponujal okusno izbiro hrane, udobne sobe, izvrstno postrežbo, zunanji bazen, savno in druge ugodnosti, ki na folklornih gostovanjih niso ravno stalnica.

Prvo dopoldne v Sharjahu smo izkoristili za ogled mesta in prvi stik z arabsko kulturo, popoldne pa smo s prekmurskimi plesi »krstili« arabska tla. Nastopu je sledila še dobra ura drugega folklornega programa. Organizatorji festivala so nam omogočili, da smo prosti čas izkoristili za spoznavanje kulturnih in naravnih znamenitosti Združenih arabskih emiratov. Če se je jezdenje kamel sprva nekaterim zdelo adrenalinsko doživetje, smo pravi adrenalin začutili med vožnjo po prostranih puščavskih sipinah. Tudi Dubaj z Burj Khalifo in največjim nakupovalnim središčem na svetu ni razočaral. Pa muzeji, akvariji in terariji, ki so pritegnili pozornost tudi tistih manj zainteresiranih. Glede na visoke temperature in žgoče sonce nismo smeli zamuditi niti obiska plaže.

Dopoldanskim doživetjem so sledili popoldanski nastopi, ki so se zavlekli v pozne večerne ure. Puščavska klima nam med plesanjem in igranjem ni prizanašala, a zavedanje, da smo prvi ponesli slovensko folkloro na arabska tla, je pospešilo naš plesni korak. Zavrteli smo se na melodije plesov iz Razkrižja, Prekmurja, Koroške in domače Štajerske. Sprva nekoliko zadržana publika je kasneje z vse večjim zanimanjem spremljala naše predstave. Ustaljeni ritem dnevnih aktivnosti in večernih nastopov smo hitro ponotranjili in teden dni gostovanja se je izkazal za prekratkega.

Polni pozitivnih vtisov, izkušenj in novih doživetij smo se zadnji večer zahvalili vodstvu festivala, prejeli veliko daril, a tudi mi smo se za gostoljubnost in vse nudeno zahvalili s protokolarnimi darili Mestne občine Maribor in manjšo pustno masko iz Lancove vasi – s korantom! Priznamo, da smo z negotovostjo stopili na arabska tla, a smo se otresli vseh predsodkov in spoznali kulturo Sharjaha ter ZAE v polni meri. Kulturo mnogih pravil, ki se odražajo v načinu življenja brez kriminala, kulturo ljudi, ki bolj kot drugo cenijo družino, soljudi, odnose, kulturo, ki se kaže v dovršeni arhitekturi in preciznem okusu ter nenazadnje kulturo, ki je vsesplošno cenjena in spoštovana.

Hvaležni za izkušnjo in ponosni, da smo prav mi in naša generacija kudovcev slovensko folkloro kot prvi ponesli v arabski svet, smo zaključili našo turnejo.

Katarina Barbara Fras in Sašo Kodrič